Задача заповедника – охранять и изучать природу на своей территории. Определение «биосферный» означает, что к защите природы и устойчивому развитию территории привлекают и местных жителей.
В таком заповеднике есть три зоны:
- Зона ядра со строгим режимом охраны.
- Буферная зона, где разрешена ограниченная хозяйственная деятельность – например, сбор ягод и грибов.
- Зона сотрудничества – территория без режима охраны. В неё могут входить ближайшие к заповеднику населённые пункты. Цель зоны сотрудничества – привлекать местное население к сохранению природы: например, проводить образовательные лекции и экскурсии.
Обычно биосферные заповедники не создаются с нуля. Этот статус ЮНЕСКО присваивает уже действующей особо охраняемой природной территории (ООПТ). Заповедник «Костомукшский» стал биосферным 7 мая 2022 года.